财政是指国家或地方政府通过征税、财政支出、借贷等手段管理和调控国家或地方经济活动的一种手段和方式。财政的作用主要体现在以下几个方面：

1. 经济调控：财政政策是国家宏观调控的重要手段之一。通过增加或减少财政支出、调整税收政策等措施，政府可以对经济进行调控，促进经济增长、稳定物价、优化产业结构等。

2. 公共服务提供：政府通过财政支出提供公共服务，如教育、医疗、交通、环境保护等。这些公共服务的提供有助于提高人民的生活质量，促进社会发展。

3. 收入再分配：财政可以通过税收政策实现财富再分配，减少贫富差距，实现社会公平与正义。通过税收的调节，政府可以从高收入人群中征收较高的税收，用于扶贫、社会保障等领域，提供更好的社会福利。

4. 经济稳定：财政政策可以通过增加或减少财政支出来调整经济供求关系，稳定经济增长。例如，在经济低迷时期，政府可以通过增加财政支出刺激需求，促进经济复苏；而在经济过热时期，政府可以通过减少财政支出控制通胀。

5. 基础设施建设：财政支出可以用于基础设施建设，如公路、桥梁、铁路、电力等。这些基础设施的建设有助于提高生产力和经济效益，促进地区经济发展。

总而言之，财政通过征税、财政支出、借贷等手段，发挥着经济调控、公共服务提供、收入再分配、经济稳定和基础设施建设等多种作用，为国家和地方的经济发展和社会进步做出贡献。